항생제는 감기약이 아니다

항생제는 아프다고 무조건 먹는 약이 아니다. 세균에 의한 감염질환을 치료하고 감염에 따른 합병증을 줄이기 위해, 필요한 상황에서 정확한 방법으로 사용해야 하는 약이다. 감기약이나 해열제처럼 생각해 임의로 복용해서는 안 된다.

불필요하게 사용하거나 처방과 다른 방식으로 복용하면 항생제 내성이 생길 수 있다. 이는 개인과 가족의 치료뿐 아니라 사회 전체의 감염병 관리에도 영향을 미칠 수 있어 올바른 사용 원칙을 지키는 것이 중요하다.

항생제는 어떤 약인가

항생제는 우리 몸에 들어온 세균을 없애거나 세균의 증식을 억제해 세균 감염질환을 치료하는 약이다. 모든 감염질환에 똑같이 사용하는 약은 아니며, 질환의 원인과 환자의 상태를 살핀 뒤 의료진이 필요성을 판단한다.

감기와 독감, 코로나19처럼 바이러스가 원인인 질환에서는 항생제가 직접적인 치료제가 아니다. 다만 세균성 합병증 등이 확인됐다면 의료진의 판단에 따라 항생제가 처방될 수 있다. 따라서 환자가 증상만 보고 항생제 복용 여부를 스스로 결정해서는 안 된다.

항생제는 많이 먹을수록 좋은 약이 아니라, 필요할 때 정확하게 사용해야 하는 약이다. 진료를 받은 뒤 처방된 항생제만 정해진 방법에 따라 복용하는 것이 기본 원칙이다.

올바른 사용이 중요한 이유

우리 몸에는 다양한 세균이 존재하며, 그중에는 항생제에 내성을 지닌 세균도 있을 수 있다. 필요하지 않은 항생제를 먹거나 상황에 맞지 않는 종류를 사용하면 항생제에 약한 세균은 사라지는 반면, 내성을 가진 세균은 살아남을 수 있다.

살아남은 내성균이 다시 증식하면 몸속에서 내성균이 차지하는 비율이 점차 높아질 수 있다. 이 과정에서 항생제 내성이 발생하면 이전에 사용하던 항생제가 제대로 듣지 않아 치료가 어려워질 수 있다.

치료에 사용할 수 있는 항생제의 선택지가 줄어들면 감염에 따른 합병증 위험도 커질 수 있다. 한 사람이 항생제를 올바르게 복용하는 일이 자신의 건강을 지키는 데 그치지 않고, 공동체의 감염병 관리에도 중요한 이유다.

사람과 동물 환경의 문제

항생제 내성은 사람에게만 생기는 문제가 아니다. 농작물과 동물, 어류 등 여러 분야에서 항생제를 부적절하게 사용해도 내성균이 발생할 수 있다.

복용하고 남은 항생제를 잘못 버리면 약 성분이 물이나 토양을 통해 환경으로 퍼질 수 있다. 항생제 내성균은 사람이나 동물과의 접촉, 오염된 음식이나 물 등을 통해 전파될 가능성도 있다.

결국 항생제 내성은 개인의 복용 습관만으로 설명할 수 없다. 사람과 동물, 환경을 함께 고려해 관리해야 하며, 일상에서 실천하는 작은 원칙이 내성 확산을 막는 데 도움이 될 수 있다.

오남용을 경계해야 하는 까닭

코로나19 팬데믹 기간 실제로 항생제가 필요한 상황은 약 8%였지만, 항생제가 처방된 경우는 약 75%로 나타났다. 항생제를 필요 이상으로 사용하면 내성균이 증가할 가능성 역시 높아진다.

항생제 내성이 계속 확산되면 앞으로 감염질환 치료가 지금보다 어려워질 수 있다. 그렇다고 환자가 항생제의 필요 여부를 직접 판단해서도 안 된다. 증상과 질환의 원인을 확인할 수 있도록 의료진의 진료를 받고 처방에 따르는 것이 중요하다.

이전에 처방받고 남은 항생제를 보관했다가 비슷한 증상이 나타났을 때 다시 먹거나, 가족에게 나눠 주는 행동도 피해야 한다. 같은 증상처럼 보여도 항생제가 필요한지는 의료진의 판단이 필요하다.

내성을 예방하는 네 가지 원칙

1. 불필요한 항생제 사용을 줄여야 한다. 손씻기와 예방접종으로 감염병을 예방하고, 항생제는 의사가 처방한 경우에만 복용해야 한다. 먹다 남은 약이나 다른 사람에게 처방된 항생제를 임의로 먹어서는 안 된다.

2. 바이러스 감염질환을 구분해야 한다. 감기와 콧물, 인플루엔자, 코로나19 등 바이러스 감염질환에는 항생제가 필요하지 않을 수 있다. 항생제 사용 여부는 의료진의 판단에 따라야 한다.

3. 처방된 용량과 기간, 복용 시간을 정확히 지켜야 한다. 증상이 좋아졌다는 이유로 복용을 임의로 멈추면 안 된다. 항생제 중단 여부는 반드시 의사와 상의해 결정해야 한다.

4. 항생제가 환경으로 퍼지지 않도록 해야 한다. 남은 항생제를 일반쓰레기나 하수구에 버리지 말고, 약국이나 보건소의 안내에 따라 안전하게 폐기해야 한다.

복용할 때 확인할 사항

필요할 때 정확하게

항생제는 감기약처럼 증상이 있을 때마다 꺼내 먹는 약이 아니다. 세균 감염질환을 치료하기 위해 의료진이 필요성을 판단하고 처방하는 약이다.

처방받은 항생제만 정해진 용량과 기간, 시간에 맞춰 복용하는 것이 내성을 줄이는 출발점이다. 손씻기와 예방접종으로 감염을 예방하고, 남은 약은 안전하게 폐기하는 생활 습관도 함께 지켜야 한다.

항생제를 올바르게 사용하고 감염 예방수칙을 실천하는 일은 자신과 가족은 물론 사회 전체를 항생제 내성으로부터 보호하는 기본적인 방법이다.